在幽暗的深海中，鮟鱇鱼进化出了一套特殊的捕猎方式。晚清博物家方旭在所著的《虫荟》就提到过鮟鱇鱼会在饥饿的时候钻入石穴，“于鼻内吐一红线，如小蚯蚓，以饵小鱼。众小鱼争食之，皆为所吞”。事实上，鮟鱇鱼的鱼鼻并没有“红线”，其头顶长有“鱼竿”状的鳍棘，末端有着“钓饵”般的穗状皮瓣（这在生物学上被称之为“拟饵”），“钓饵”下方正对着巨口。有些鮟鱇鱼的“钓饵”中，腺细胞还能分泌出一种称为“光素”的化学物质，在光速酶的催化作用下，“光素”与氧气发生反应，就会闪烁光芒，微弱的光芒能吸引有趋光特性的小鱼靠近自己。灵活转动的双眼同时也紧盯着“钓饵”前的变化，等到小鱼靠近，其随即张口吞食。由于鮟鱇鱼的嘴里长有两排向内倒伏的尖锐牙齿，小鱼一旦被咬住就难以挣脱。这种捕猎方式大大弥补了鮟鱇鱼游速不够快的缺点，保证了其进食成功率。值得一提的是，古人看到鮟鱇鱼身周聚集了许多小鱼，并不清楚这是一种“诱捕”觅食手段，误认为是大鱼带着幼鱼嬉戏，还给鮟鱇鱼取了一个别称：“老婆鱼”。

具备这种诱捕功能只有雌性鮟鱇鱼。天生不具备“拟饵”能力的雄性鮟鱇鱼为了存活下来，体型只能进化得非常微小。经研究，一条雌性鮟鱇鱼的体长可以达到1到1.2米，而雄性鮟鱇鱼只有8到16厘米。雄性鮟鱇鱼在出生后就会循着光亮或者气味找到雌性鮟鱇鱼，咬住对方的鳃盖，甚至将自己皮肤组织与血管都与对方连接、融合在一起，完全依赖对方提供所需的营养物质。最后，雄性鮟鱇鱼的大部分器官都自然退化，只剩下精巢组织继续发育，彻底化作其配偶的一部分“器官”。这种生物界中鲜少存在的生存方式，一度导致研究人员误认为鮟鱇鱼是雌雄同体的海洋生物。