国人很早就认识墨鱼了，最早记载其样貌的可能是先秦典籍《山海经》：“谯水出焉，西流注于河。其中多何罗之鱼，一首而十身，其音如吠犬，食之已痈”。该书描绘的“何罗鱼”长着一个脑袋却有十个“身体”，这倒是与墨鱼一头十腕的构造极为吻合。至于墨鱼的叫声，笔者查阅了网上视频资料，确实听到了有部分墨鱼会发出类似小狗受惊的叫声。再者，传统医学认为墨鱼可以治疗痈肿疮毒的病症，与该典籍所述一致。因此将“何罗鱼”和墨鱼画上等号，也在情理之中。

作为现存最早的中医理论著作《黄帝内经》首次明确记载了用“乌鲗（即墨鱼）”的内壳作为药材治疗病人“血枯”症（指的是大量失血后气血不足引起的诸多病症）的案例：“以四乌鲗骨一藘茹，二物并合之，丸以雀卵，大小如豆，以五丸为后饭，饮以鲍鱼汁，利肠中及伤肝也”。至于墨鱼的“乌鲗”名字由来，明代《本草纲目》引用《尔雅翼》的说法，记录前人认为九月的“寒乌”（乌鸦）入水会化作墨鱼，而这种墨鱼所产“文墨可为法则”。所以取名为“乌则”，后人又因为其是海洋生物，特意生造出了“鲗”这个字。

墨鱼最为人熟知的俗称“乌贼”之名由来却是众说纷纭。据南北朝时期的《南越志》记载，墨鱼喜欢浮在水面上，以自己为诱饵吸引鸟类，从而将对方卷入水中：“此性嗜乌，每自浮水上，飞乌见之，以为死而啄之，乃卷入水而食之”，取“乌（鸟）之贼害”中两字命名为“乌贼”。唐代的笔记小说《酉阳杂俎》记载曾经有人用墨鱼的墨汁书写契约，结果“逾年字消，唯空纸存”，契约自然也就失效了。此后，墨鱼“背锅”惨遭人们忌恨，因而得此骂名。我们舟山地区的两本地方志，即明代嘉靖年间的《定海县志》和清代光绪年间的《定海厅志》将上述两种说法都收录入了其中。

《酉阳杂俎》这本书里还记录了墨鱼另外两个别称：一是相传秦始皇东游时，在海上丢了“筭囊（即算袋，古人存放笔砚的袋子）”。“筭囊”遂化为墨鱼，后人因此将其称为“算袋鱼”。其二说墨鱼有“矴”，“遇风则前一须下矴”。说的即是墨鱼有很长的触腕，能在大风大浪时像是缆绳般将自己固定在岩石上，所以它又得名“缆鱼”。

唐代的《岭表录异》记录了当时岭南地区人们热衷于捕捞体型较大的墨鱼，“率如蒲扇”。其后的宋代，各地的人们越发推崇味道鲜美的墨鱼。北宋官员梅尧臣专门为这种海鲜赋诗一首：“海若有丑鱼，乌图有乌贼。腹膏为饭囊，鬲冒贮饮墨。出没上下波，厌饫吴越食。烂肠来雕蚶，随贡入中国。中国舍肥羊，啖此亦不惑”，赞誉其滋味胜过羊肉。

同时代的沈括还在《梦溪笔谈》中记录南朝宋明帝刘彧喜欢吃蜜渍鱁鮧（腌制的鱼鳔、鱼肠），其中大部分是“今之乌贼肠也”，由此也侧面说明了宋代的人们极为普遍地在食用“乌贼盘肠”。沈括并不理解宋明帝刘彧的这种偏好，甚至反问道：“如何以蜜渍食之？”唐代小说家张鷟更是感叹：“每啖数升。是知海上逐臭之谈，陈君爱丑之说，何足怪欤！”不过，清代的官员王士禄却将“乌贼盘肠”与鳆鱼（即鲍鱼）、蟹胥（蟹酱）并称为海鲜珍品：“饱饭兼鱼蛋，清罇点蟹胥。波人铲鳆鱼，此事会怜渠”。

南宋吴自牧的《梦梁录》所记载的临安城（今杭州市）“鲞铺”售卖着产自于“温、台、四明（今宁波、舟山一带）”的鱼鲞、贝壳、虾蟹，其中包括了一种叫作“明脯”的干货。明代医学家李时珍的《本草纲目》曾引用元代医学家吴瑞的说法，为此解释“明脯”的得名由来：“盐干者名明鲞，淡干者名脯鲞”。之后，人们又将两者合二为一统称为“明脯鲞”，相传还因为避讳明朝的国号，所以用谐音法改称为“螟脯鲞”。民国时期的《定海县志》也记载了“乌鲗鲞”被称为“螟脯鲞”，没有祛除内脏的腌制墨鱼被称为“墨枣（也有叫乌贼枣的）”“浑子”。而内脏被称为“鳔肠”，这大概就是“乌贼盘肠”的得名由来。该县志还记载当时的舟山地区生产的“螟脯鲞”外销至全国各省，范围极广。