南宋诗人苏东坡与少年好友却又同朝为官的章惇政见不合。等到宋哲宗亲政后，章惇被起用为相，自此造成苏东坡屡次被贬。

苏东坡被贬至惠州的时候，遇到了知州詹范。詹范非常热情地款待这位远道而来的大师，不仅让他入住合江楼，还请他一道喝酒谈人生。有时候就着一碟槐树叶做的凉菜，都可以畅谈许久。

这段时间里，苏东坡闲来无聊就逛逛西湖，还喜欢在湖中垂钓，经常一无所获，却又乐此不疲。有一天，他钓到一条体型硕大的鳗鱼，就拎着鱼跑到詹范家里，一起烹煮品尝。

在人生如此困苦不得志的时候，他还能收获这份友谊，着实是极大的宽慰。他在寄给朋友的信中提及这段经历时，欢愉地写道：“到惠将半年，风土食物不恶，吏民相待甚厚。”

晚晴的诗人黄遵宪也曾借“鳗”称颂友谊。他在《上海喜晤陈伯严》一诗中写道：“飒飒秋风夜气深，照人寒月肯来临。矶头黄鹄重相见，海底鳗鱼未易寻。”无论诗名还是字句都体现出他非常珍视这段友谊，同时也感叹重逢的艰难。

作为海派文学代表人物之一的现代作家施蛰存，以《咏史四首 其四》里“东海走鳗鱼，匍匐求狗矢”这句诗词借喻自己人生当中的落魄与辛酸。