理琪，原名游建铎，1908年出生于河南省太康县大许寨镇游庄村一个地主家庭。1924年，理琪离开太康到开封圣德安烈中学读书，为了寻求真理，他如饥似渴地研读宣传新思潮的进步书刊，思想觉悟迅速提高。1925年，开封革命形势进一步发展，党团组织活动更加活跃。4月，理琪加入中国共产党。

1925年秋，理琪考入冯玉祥创办的西北军无线电学校。毕业后，他被分配到冯玉祥部队任电台报务员。他利用这个职务，在士兵中开展党的地下工作，宣传革命道理，发动士兵支持革命。

大革命失败后，理琪遵照党组织指示，继续留在国民党部队，从事党的地下工作。1931年春，理琪随国民党部队开往江西。在那里，他一面进行瓦解敌军的兵运工作，一面搜集敌人的军事情报送给红军，为帮助苏区军民粉碎国民党“围剿”作出了贡献。同年12月，理琪参与鼓动国民党官兵参加宁都起义的活动，因被敌人发觉，便离开国民党军队，到了中央苏区。他发挥特长，为苏区无线电通讯事业作出了贡献。

1934年，理琪被派往上海从事党的地下工作。当时上海的党组织常遭敌人破坏，环境十分险恶，但他始终怀着对党的赤诚之心坚持对敌斗争。1935年下半年，理琪与党组织失去了联系，在他千方百计寻找下，终于于1936年春接到从事河南党的地下工作的老同学邓汝训的来信，请他到胶东工作。1936年4月，理琪到达胶东，主持成立中共胶东临时特委并当选为特委书记。理琪等特委领导认真分析胶东斗争形势，总结了经验教训，采取了恢复和发展革命力量的一系列措施，很快恢复了各县、区党的组织。理琪还起草了胶东特委《给各级党同志的一封信》，总结了以往的工作，批评了胶东党内存在的各种错误倾向，提出了纠正的方法和胶东党组织今后的任务。理琪起草的这封信，对于及时有效地纠正胶东党内存在的错误倾向起了很大作用。

1936年秋，根据中共中央北方局指示，中共胶东临时特委与烟台市委合并为胶东特区工委，理琪任书记。12月，由于叛徒告密，胶东特区工委机关遭到破坏，理琪不幸被捕，被判5年徒刑。在残酷的监狱生活中，理琪遭到摧残和折磨，但始终坚贞不屈，严守党的秘密，并与包括他在内的19位共产党员组成了狱中党支部，他任组织委员。党支部领导狱中党员过组织生活，学习时事和马列主义理论，同时领导难友们同反动派进行斗争。

1937年11月，理琪被党组织保释出狱。根据中共山东省委指示，出狱后的理琪很快又回到了胶东，召开特区工委扩大会议，传达省委指示，分析了形势，决定以一一·四暴动后保存下来的武装游击队为基干力量，建立一支由共产党独立领导的胶东人民抗日武装，首先在天福山举行抗日武装起义。理琪不顾身体虚弱和疲惫，紧张地投入起义准备工作，从发动群众、组织队伍，到宣传教育等，对起义计划的每一个环节，他都周密地部署和检查。

1937年12月14日，理琪带领中共胶东特委几位主要负责人来到天福山顶。他对起义队伍传达了省委的指示和在胶东成立山东人民抗日救国军第三军的决定，介绍了中国共产党团结抗日的民族统一战线政策。特委把汇集在天福山的武装力量，编为第三军的一个大队。起义部队立即以武装宣传队的名义，深入各地宣传抗日，组织群众开展斗争。理琪领导的天福山起义是中国共产党领导山东人民举行较早、影响较大的一次抗日武装起义，它的成功，为山东抗日根据地的开辟和游击战争的广泛开展创造了一定条件。

天福山起义后，理琪又领导发动了威海起义，同样大获全胜。山东人民抗日救国军第三军的大旗高高飘扬在威海上空。威海起义后，为了加强对第三军的领导，特委将第三军整编为两个大队，建立了司令部，成立了军政委员会，理琪任司令员和军政委员会主席。

1938年2月3日，日本海军陆战队占领牟平城建立伪政权后撤回烟台。得此情报，理琪立即决定攻打牟平城，打击日本侵略者，提高胶东群众抗战的信心。2月12日，理琪率部队出发，13日拂晓直插牟平城，速战速决，旗开得胜。战斗胜利后，部队撤出牟平城，理琪带领20余人到城南一公里处的孤庙雷神庙休整，研究善后工作。烟台的日军得知救国军攻下牟平，立即出动大量兵力向牟平增援，天刚过午就包围了雷神庙。理琪率20余人与日军展开激战，多次打退敌人进攻，理琪腹部中弹，仍坚持指挥战斗，并嘱咐大家节约子弹，坚持到底，最终因流血过多不幸牺牲，年仅30岁。

雷神庙一战打出了中国共产党领导的抗日军队的威名，极大地鼓舞了胶东军民的抗日斗志，坚定了其必胜信心。2014年理琪被列入民政部公布的第一批“300名著名抗日英烈和英雄群体”名录。