萧永智，1915年出生于河南省新县箭厂河乡肖湾村一个农民家庭。1926年考入紫云区高级小学（中山小学）。在校期间兴趣广泛，成绩优秀。当年秋天，农民运动在家乡蓬勃兴起，他的父母秘密加入农民协会。受吴焕先等人和父母的影响，萧永智思想进步很快，参加了“童子团”，积极地为共产党、农会站岗、放哨。

1930年2月，黄安县（今红安县）苏维埃政府成立，15岁的萧永智当上了县苏维埃的通讯员。1931年4月，鄂豫皖苏区的工农红军要进行扩编，萧永智参加了红军，在红四军军部当通讯员。由于他办事果断，机智勇敢，同年6月即被调任红十师少共团委书记。1932年5月，萧永智加入中国共产党。同年6月升任红四军第十师宣传科科长。

1932年10月，萧永智随红四方面军离开了鄂豫皖革命根据地，于12月转移到川陕地区。1933年7月，红四方面军扩编后，他被编入红三十一军，任军宣传队队长，带领宣传队活跃在川北地区，宣传土地革命，协助部队扩军。不久，任红三十一军第九十一师宣传科科长。1935年红一、四方面军混合改编后，他任右路军第十师政治部主任，在艰难困苦的长征途中，萧永智跟随部队爬雪山、过草地，冲破敌人重重封锁，终于胜利到达陕北。1937年6月，他调任红三十一军第九十一师政治部主任。

全民族抗战爆发后，原红四方面军的一部分编为八路军第一二九师，萧永智先后任该师第三八六旅第七七二团政治处副主任、团政委。他与团长叶成焕密切配合，与日军战斗在太行山区，著名的长生口、神头岭、响当铺、潞王坟战斗中，都表现出他优秀的组织指挥才能和英勇机智的战斗作风，第七七二团也因此成为使日军闻风丧胆的一支英雄部队。

1938年12月，萧永智调任八路军第一二九师东进先遣纵队政委，他与司令员李聚奎一道，率部队到鲁西北一带开辟抗日根据地。在鲁西北，先遣纵队抓紧健全党的领导，加强思想政治工作，努力发扬红军传统，积极促进军民团结，做好统战工作。在萧永智等人的努力下，很快成功开辟了敌后抗日根据地。

1940年5月，八路军第一二九师新八旅组建，萧永智任政委，率部开赴卫河以西，进入冀南地区坚持斗争。在这一时期，萧永智的军事才能得到充分发挥，他指挥部队与敌人展开斗争，有效地阻击了敌人进攻。1941年，萧永智到太行山北方局党校学习。同年秋学习结束回到冀南，继续投入艰苦的对敌斗争中。1943年7月，冀鲁豫第三军分区改为冀南军区第七分区，萧永智任第七分区政委兼地委书记，为打开新的局面做了许多卓有成效的工作。

由于长期在部队工作，对地方工作不太熟悉，兼任地委书记后，萧永智非常谦虚，集思广益，尊重地方党政机关和军分区其他领导干部的意见，在军队与地方党组织意见有分歧时，引导同志们顾全大局，互相尊重，最后取得一致看法。他的高尚品质和战斗风貌，深深铭刻在广大抗日军民心中。在战场上一听到“萧政委来了”，战士们的劲头就来了。晚上宿营，乡亲们一听出是萧政委的口音，立即争先开门，热情接待。大家都说：“萧政委作战如猛虎，待人如和煦的春风。”

1943年，日军改变分散配备兵力的手段，集中兵力实行机动“扫荡”。为了粉碎敌人新的进攻，冀南军区决定对敌出击，组织了卫东战役。当时，萧永智腿部伤残，行动不便。党中央几次来电让他返回延安，休养学习，但他坚持要打完这一仗再去。分区司令员赵健民说：“你还是去学习，部队由我带去参加战斗。”萧永智说：“这次我们和四分区一块活动，四分区政治部主任袁鸿化和我熟一些，还是我去。”于是他带领分区部队第二十二团和基干团共1300余人到清平县，9月22日到达陈官营，并派第二十二团在清平境内活动，基干团留在陈官营。

9月23日上午8时，聊城、临清的日军广獭旅团数千人，突然分两路合围陈官营。基干团只有300多人，面对强敌突袭，萧永智指挥部队奋勇迎战，坚持到下午时，敌人不断增援，形势非常危急。为保存有生力量，萧永智果断率部向西突围。在突围中，他身先士卒，不幸中弹牺牲，年仅28岁。

萧永智是八路军优秀的青年干部之一。他的牺牲，使分区全体指战员悲痛万分，刘伯承、邓小平等多次深表惋惜。1945年清平县改为永智县，以纪念萧永智为革命作出的不朽功绩。2014年，萧永智被列入民政部公布的第一批“300名著名抗日英烈和英雄群体”名录。