野生鲻鱼在我国的活动范围很广，遍及了所有海域，品种更是繁多。全世界的鲻鱼品种有70余种，而我国就有20余种。

受限于技术原因，古时候的人们对于海鱼往往“只捕不养”，然而鲻鱼是个例外。因为其属于“广盐性”鱼类，即在咸水、淡水中都能存活，这也是渔民们常在江河入海口捕捉到鲻鱼的原因。

发现鲻鱼的这种特性后，自明代开始，渔人们就学会在咸淡水交汇的港湾和滩涂上圈起池塘，这种池塘被称作“鱼塭”。纵然潮涨潮落会影响到“鱼塭”里的盐度，但鲻鱼并不会受到多少影响。因此，“鱼塭养鲻”成为了渔人们首选的养殖模式。

明代黄省曾所著的《养鱼经》（也称种鱼经）有着最早确切记载鲻鱼的记述，其中提到了这种养殖模式：当时的人们开凿池塘，在仲春（农历二月）时的潮水中捕捞体长“盈寸”的鲻鱼养在塘中。等到秋天，就能收获体长“盈尺”的鱼，“腹背皆腴”。

鲻鱼并不如其他养殖的海鱼需要投喂小鱼小虾，其主要食物为浮游生物和淤泥里的有机物。清代光绪年间的《定海厅志》就指出其“性喜食泥”，并且不会残害同类：“凡海中鱼多以大噬小，惟鲻鱼不食其类”。加之其患病率低、生命力顽强，说白了，就是“好养活”。

明清时期，我国东南沿海地区的人工养殖鲻鱼已然兴盛，浙江也成为了重要养殖区。到了上世纪八十年代初，我省的鲻鱼养殖面积已达4667公顷。九十年代，伴随着鲻鱼人工繁殖技术的重大突破，鲻鱼养殖又逐渐从港塭粗养走向了池塘半精养和精养。在我省南部地区，鲻鱼养殖到五个月左右即可达到商品规格。我省与广东、福建同时成为了国内池塘养殖鲻鱼的主产区。

也有很多养殖户选择不单养鲻鱼，而将其与别的水产“混养”来增加经济效益，例如与对虾、梭子蟹、海参、蛤蜊及其他海鱼。有些养殖户甚至将其放入淡水池与四大家鱼混养。上世纪八十年代，舟山地区水产研究所还曾在我们普陀的虾塘里放养了鲻鱼，探索鲻鱼与对虾混养的途径，起初担心混养后，对虾会被鲻鱼吞食或对虾的饵料会被鲻鱼争食，结果发现两者习性各异且互不影响，还能够“友好相处”。

养殖户发现除了鲻鱼食用有机物碎屑，不会危害到其他混养的动物，还能吃掉其他动物的残存饵料，净化水质。鲻鱼活泼闹腾的本性，驱动其时常跃出水面或者集群吞食水面藻类，反倒能为养殖水域增加溶氧。