上个世纪80年代以来，我国考古学家陆续在江西万年仙人洞遗址以及我省浦江上山遗址等处，发掘出土距今一万年的人工栽培稻谷遗存。此前，他们已经在余姚境内的河姆渡遗址中，发现储量超过120吨的稻谷，据测定，该批人工栽培的稻谷距今有七千余年的历史。这些考古发掘成果充分说明了我国是世界栽培稻起源地之一。这其中，我省拥有的稻作起源证据是最为完善和久远的。

考古学家们还根据数百处的稻作农业遗址，厘清了人工栽培稻的传播轨迹：即由长江中下游地区逐渐向河南、山东、关中盆地以及西南地区传播，之后又辐射至周边国家和地区.

此外，在距今八千年余姚井头山遗址，考古学家们还发现海岸贝丘遗址与水稻栽培、耕作痕迹共存，或许可以说明浙东沿海地区的人们很早就开始了“饭稻羹鱼”这种生计模式。

考古学家们在杭州跨湖桥遗址当中发掘出了距今七千年以上的支架、陶釜以及“甑”等炊具。如今，在部分农村地区，老一辈人或者农家乐还在使用改良后的“甑”这种木桶状器具蒸饭。用“甑”蒸饭的方式在先秦典籍《诗经》的《泂酌》一诗中就有详细记载：“泂酌彼行潦，挹彼注兹，可以餴饎”，即远取活水，蒸米恰好。其中的“餴”这个字指的即是先民煮米到半熟的程度，用箕漉出，再放进蒸锅（甑）中的箪子上蒸熟这个过程。这样蒸熟的米饭颗粒胀大，相互之间不容易粘黏，是当时最为“上档次”的米饭做法。在此之前主要做法是“石烹法”，即用石板烘烤米饭，显得非常粗鄙。

我国最早关于人工栽培水稻的文字记载是在春秋战国时代。《管子》《陆贾新语》等一批典籍当中，均有记载神农时代人们播种水稻等“五谷”作物。作为春秋时期著名的学术著作《管子》，还记录了十种水稻品种的名称和适宜种植的土壤条件。不过，由于当时的农业生产力不足加之连年战乱纷争，只有贵族阶层和年迈者才能享受到足量的稻米和肉食。因此才有了孔子所说的“食夫稻，衣夫锦，于女安乎”和孟子的“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣”等以吃到稻米为荣的说法。寻常人家更是只在“婚丧节令”时才会舍得使用稻米，以示郑重。

秦汉时期社会逐渐稳定，生产力也得到了进步。西汉的《氾胜之书》总结出了“种稻，春冻解，耕反其土。种稻区不欲大，大则水深浅不适”等种植水稻的经验。史官司马迁在《史记》中记载了当时的“楚越之地”（包括我们舟山地区）的人们以稻米为饭，以鱼肉为菜，即“饭稻羹鱼”。当时的平民会将稻米晒干脱水成“干饭”，将其投入汤水浸泡时称作“飧”，而与大豆一起烹饪又称为“糗”或者“糒”。因“干饭”携带方便，常被人们储存用于远行和作战。

其后魏晋时期的混乱局面，再次导致稻米供给不足，当时的人们便想到将蔬菜剁碎，混合在米饭当中做成“蔬饭”用于充饥。平民也压根没机会吃到精米做出来的“白米饭”，研究出用杂色米淘洗出类似的洁白外观，这就是《齐民要术》所记载的“治早稻赤米令饭白法”：用温热水浸泡米粒，待到一顿饭的功夫之后再用手搓洗。水冷之后倒掉用冷水淘洗，反复换水淘洗，直到米粒发白。这样淘洗出来的米粒做的饭“饭色洁白，无异清流之米”。不得不感叹古人的智慧，居然在极端艰苦的条件下，想到这种办法。