荷叶富含大量的碳水化合物、蛋白质、脂肪以及多种维生素和矿物质，具有美容养颜、润肺清心的功效，可以降低血压、调解血脂、增强免疫力。从中医学角度来看，其又具有清暑热、利湿、健脾升阳的功效。但荷叶味道苦涩，不宜直接、大量食用，所以古人想到了用荷叶来包裹食物增香的方法。唐代诗人白居易的诗中就提到过“就荷叶上包鱼鲊”，即荷叶包上鱼脍。这么做除了方便携带以外，主要还是因为食物沾染了荷叶的香气，独具风味。唐宋时期，南方的民间就开始流行“荷叶包饭”这种吃法。唐代诗人柳宗元曾赋诗“青箬裹盐归峒客，绿荷包饭趁墟人”，讲述了人们赶集的时候随身携带荷叶包饭用以充饥。明末清初的学者也介绍过荷叶包饭的做法：“以香粳、杂鱼、肉诸味，包荷叶蒸之，表里香透，名曰荷包饭。”其实我们如今能吃到的荷叶糯米鸡、荷叶粽制作原理都源自于此。

古人还时常以荷叶作为天然的酒囊和酒杯，过滤酒水，因为他们认为这样过滤之后的酒水更加清香。唐代著名志怪小说家段成式曾在其所著的《酉阳杂俎》记录三国时期的郑悫公在三伏天命人采摘荷叶盛酒，并用簪子刺破荷叶中间部分，使得茎叶互通，然后将荷叶的茎弯曲，吸着喝荷叶当中的酒，并取名叫“碧筒饮”。这种喝酒方式在唐宋时期尤为兴盛，《浙江志》记载宋代的杭州人时兴一边乘着船到“蒲柳深处”，一边喝“碧筒饮”。

莲子具有补脾益肾、固精止泻止带、养心安神的功效，将其制作成美食更是常见。我们江浙地区喜欢鲜食莲子或者将其作为主原料制成腊八粥、银耳莲子粥、绿豆莲子汤等等。宋代林洪所著的《山家清供》也记录过一款用莲子做的美食“莲糕”。此外，莲心的胚芽也可以晾干做成茶，具有清热降火的功效。

荷花花瓣同样可以晒干泡茶。笔者有幸喝到过这种茶，其清香悠然，妙不可言。清代的慈禧太后在美食方面是当仁不让的“老饕”，她喜欢让御膳房的厨师在新鲜的荷花花瓣上蘸些鸡汁调和的面粉，然后放入油锅煎炸，制作成美味零食。

藕作为荷花的根茎，具有清热、生津、凉血、散瘀的功效。我们江浙地区的人一般将其切片，制成桂花糯米藕、醋溜藕片、莲藕炒韭菜，或与排骨一起炖煮。

不过，荷花纵然浑身是宝，颇具药用价值。但由于莲子心、荷叶和莲藕都属寒凉，老年人、幼儿以及脾胃虚弱患者应该谨慎食用。