普陀山海印池栽种白莲花，每逢夏天，莲叶田田。夜月下清风徐徐，白莲清香缕缕，“莲池夜月”清代时就被列为普陀十二景之一。秋天，白莲结子，白莲子产量不多，但十分珍贵，称为“瑞莲”，普陀僧人通过各种渠道，将之呈献给紫禁城的皇帝。

“瑞莲”之说，源于明代万历年间。时有宁波同知龙德孚为屠隆的《补陀洛伽山志》作序，其记载：“万历丙戌（即万历十四年，1586）七月七日，瑞莲产慈宁宫，抽英吐翘，绝殊凡种。九月，瑞莲再产宫中，重台结薏，又殊前种。主上大加赏异，敕中使出示辅臣，图而咏之。”李太后曾派太监到普陀山，恭上莲花部主法像，以及藏经共计六百七十八函。大内禁宫的慈宁宫瑞莲盛开，被视为祥瑞降临。远在东海一隅的普陀山，那一年也同样发生稀奇的事，宝陀寺前荒废多年的莲花池也“忽产红莲数朵”。明礼部侍郎周应宾在《普陀山志》卷二中记载：“（宝陀寺莲花池）旧植莲，兴革不常，多淤涨。万历十四年，忽产红莲数朵。是年十一月，钦赐瑞莲观音相至，咸谓应斯兆焉。三十年，督造张随浚治，植白莲，香风远袭”。于是，海印池的莲花，也同样被视为“瑞莲”，这也是明代普陀山万历中兴的鲜活标志。

中国第一历史档案馆里馆藏有不少与普陀白莲有关的档案，笔者通过查询共发现42件档案。这些档案分布于军机处全宗（14条）、宫中全宗（28条），其中有3条为重复信息，实际共有38次档案记录。由此可见，朝廷上下对普陀山白莲子的进贡也算郑重其事的。这些档案跨度从雍正十三年到道光元年，其中雍正朝2件，嘉庆朝19件，乾隆朝17件，道光朝1件。查中国第一历史档案馆清朝档案信息，关于各地莲子贡品的相关记录，唯有代进普陀山普济寺僧进贡莲子的记录，而其他各地贡莲则未见有相关档案。普陀贡莲之所以留下这么多的档案资料，则也得益于普陀山“瑞莲”的佛教文化因素，同时这也说明当时普陀贡莲在清宫中的影响力。