1939年1月，国民党召开五届五中全会，制定了“溶共、防共、限共、反共”方针，消极抗战，全国抗日形势开始逆转。在民族存亡的重要历史关头，中共中央革命军事委员会副主席、中共中央南方局书记周恩来，以国民政府军事委员会政治部副部长的公开身份视察浙江抗战。

4月2日，周恩来由国民党浙江省政府主席黄绍竑陪同，乘专车从金华出发，抵达云和县小顺镇，下榻在黄绍竑别墅里。4月3日上午，周恩来在黄绍竑、省建设厅厅长伍廷飏、厂长黄祝民和省建设厅秘书张锡昌的陪同下，对小顺浙铁总厂进行视察。周恩来仔细参观了车间，查看了工人的宿舍和食堂。在视察食堂时，周恩来见到饭桶里盛着的米饭又黄又粗，随即用饭勺拿到鼻前闻了闻，嗅到饭有霉味，还发现饭中有砂子，他当场向黄祝民厂长提意见，要求厂方多关心工人们的生活。

接着，周恩来在小顺浙江省铁工厂总厂礼堂（原小顺村秦香庙）召开的全厂工人职员大会上发表了演讲。

周恩来开门见山地指出，抗战胜利依靠谁？要抗战胜利，必须发动全民族的力量，千千万万农民走出村庄，千千万万工人走出工厂，千千万万学生走出课堂，到抗日的前线去。抗战要依靠你们——工人阶级，谈什么“工”字出头就“入土”，这不符合劳动创造世界的历史唯物主义观点，是一种谬论。道理很简单，农民不种田，工人不做工，人类就不能生存，社会就不能进步。

周恩来指出，工人两字合起来，就是“天”字，工人阶级是顶天立地、创造世界的，谁也没有像你们工人这样伟大。你们是引擎，是发动机。你们从各地的生产建设战线上来到这里制造武器，为国家而努力劳动，制造武器是为了抗日。抗日胜利后，你们还要回到建设战线上去。抗战胜利要依靠工人阶级；抗战胜利后，建设国家也要依靠工人阶级。现在办起了这样大的工厂，轻机枪的试制也成功了，造出了武器，支援前方，打击敌人，这就是对抗日救国的很大贡献。军人在前方抗日杀敌，工人在后方生产武器，都是为了一个目标，就是抗日救国，都担负了伟大神圣的职责。人民手里有了武器，抗日才能胜利。

他要求工人团结一致，努力生产；这样，抗战必胜，建国必成的目标就一定能达到。工人阶级是先进阶级，要起模范带头作用，带动农民，带动社会各阶层，树立抗战必胜的信心。工人、农民、各阶层人民团结起来，一致抗日，坚持到底。最后的胜利一定属于中国人民。中国的前途是光明的、远大的。日本帝国主义必败，抗战必胜！

周恩来近两个小时的演讲，内容深入浅出，鼓舞人心，受到工人群众的热烈欢迎，不时被阵阵掌声打断。

周恩来视察“浙铁”，体现了他对工人队伍的重视与关怀，加深了工人们对中国共产党的认识和感情，促进了“浙铁”工人的觉醒，推动了“浙铁”党组织的发展。同时，周恩来的视察，增强了黄绍竑的抗日信心，对丽水军民是一个极大的鼓舞，对巩固与发展浙江抗日民族统一战线有着重要意义。