韩明柱，原名张征，1913年2月15日出生在河南省新县戴嘴乡韩老屋村一个贫苦农民家庭，1927年参加革命。1929年9月，他任光山县第四乡苏维埃政府委员，同年11月，加入中国共产党。

1930年6月，韩明柱参加了红军，在战斗中，他身先士卒，冲锋在前，机智勇敢，英勇善战；工作中，他认真负责，严格要求，以身作则。1936年6月，中共中央创办了红军大学，韩明柱成为“红大”第一期学员。1937年7月，全民族抗战爆发后，韩明柱被党组织派往山东组织抗日武装，开展游击战争，抗日烽火迅速燃遍整个齐鲁大地。

1937年12月29日，寿光县委领导发动了牛头镇抗日武装起义，宣布成立八路军鲁东游击队第八支队。1938年1月，韩明柱来到第八支队任副指挥，肩负起第八支队的组织编制、作战训练、建立制度、培养作风等一系列建军任务。同时，还把“支部建在连上”和“三大纪律八项注意”等红军的光荣传统带到了第八支队，从而保证了党对这支部队的领导。在韩明柱的建议下，第八支队成立了骑兵队。韩明柱组织指导骑兵的训练与作战，骑马射击、马上劈刺等骑术战术都是他传授给支队官兵的。他还针对日军骑兵战马高大，在实战中我方可能会处于不利地位的情况，教会了大家专砍马腿的“镫里藏身”骑术要领。在他的带领下，骑兵队很快发展到了二三百匹战马，韩明柱也被人们称为“飞骑将军”。部队将士经过政治强化和军事训练，士气高昂，群情振奋，纷纷要求对日作战。1938年2月5日凌晨，韩明柱率领40余名精干队员在寿光城南三里庄设伏。经过激战，击毙日军官兵3名，缴获军车1辆、长短枪各1支、指挥刀2把及其他军用物资一批，取得部队组建以来的首次胜利，打响了潍坊地区抗战的第一枪，极大地鼓舞了人民群众的抗战热忱，寿光及邻近各县掀起了参军热潮，队伍很快发展到1500余人，拥有各种枪械近千支。

1938年3月，第八支队奉命转战潍北。4月上旬，在昌邑瓦城与第七支队完成合编，成立鲁东游击队指挥部，马保三任指挥，韩明柱任副指挥。4月26日，第八支队到达黄县，国民党黄县县长王景宋负隅顽抗。韩明柱先是派人写好一封劝降信送交王景宋，王景宋既不回信，也不出击，僵持不下。接着，韩明柱挑选了几名优秀射手，指示他们占领大院四角的制高点，严密注意院内动静。不出所料，几名敌人果然首先开枪。部署在制高点的射手立即还击，弹无虚发，枪枪命中，震慑了残敌，敌人只好乖乖投降。这场战斗我军无一伤亡，缴获长短枪3000多支，弹药无数，还有汽车、摩托车等大批军用物资，极大地鼓舞了胶东军民的抗战热忱，许多青年纷纷前来参军参战，部队很快发展到6000多人，有钢枪5000多支。此后，韩明柱任胶东抗日联军指挥部副指挥，指挥了攻打土顽张金铭的战斗，消灭敌人200多名，缴获大批枪支弹药和军需物资，使黄县、掖县抗日根据地连成了一片。

1938年6月，鲁东游击队指挥部根据省委要求，挥师清河。省委指示，第八支队一面寻机越过胶济铁路，南下鲁中山区，协同第四支队创建山东沂蒙中心抗日根据地，一面配合第三支队巩固扩大清河抗日根据地。8月上旬，韩明柱率领第八支队前方司令部驻防司家庄。前方司令部在韩明柱的指挥下，除了配合马耀南、杨国庆领导的第三支队的行动外，还经常活动在日军据点周村周围和邹平、长山南部地区，打击敌人，发展抗日武装，建立抗日根据地。

1938年10月，日军借秋收后抗日武装失去青纱帐掩护之机，联合伪军进行大“扫荡”。10月8日下午3点多，50多名日军和200多名伪军到蒙家庄一带抢掠。韩明柱得知这一情报后，带领机炮大队一中队和野战队从李参店子出发，埋伏在蒙家庄西边的一片坟地里，不久，日伪军耀武扬威地开过来。韩明柱喊了声“打”，我军的机枪和八二迫击炮一齐猛烈地朝敌射击，打得日伪军措手不及，晕头转向。骄横的日军万万没有想到在这大白天会遭到八路军如此猛烈的打击。他们被打蒙了，阵地前留下一大片尸体。那些为虎作伥的伪军更是失魂落魄，四下逃窜。这时，韩明柱发现一名日军机枪射手腿被打伤，另一名日军正在架着那受伤的射手逃跑，他便带领警卫员吴荣德、马洪林和特务队王指导员前去夺取日军的机枪。正在这时，日军的另一挺机枪响了，马洪林当即中弹牺牲；王指导员也身负重伤，后光荣牺牲。韩明柱被警卫员吴荣德一手推倒，两个人滚到一个坟堆后面。随即日军又一阵猛烈的机枪子弹扫射过来，韩明柱身中数弹，倒在血泊中，牺牲时年仅25岁。

韩明柱牺牲后，部队上下极为悲痛，他们把烈士的遗体安葬在邹平县（今邹平市）焦桥镇，并举行了隆重的追悼会。1957年，山东省人民政府迁葬其遗骸于济南英雄山革命烈士陵园。