大革命失败后，国民党在各地抓捕、屠杀共产党员和进步人士，刘志敏就是被追捕的对象。为了保存革命力量，培养革命干部，党组织决定派刘志敏到苏联学习。1927年秋，刘志敏秘密前往莫斯科，进入中山大学学习。1928年，经河南同乡曹靖华夫妇介绍，刘志敏与同在莫斯科中山大学学习的共产党员李翔梧结为革命夫妻。

1929年秋天，刘志敏和李翔梧回国，在上海做党的地下工作，刘志敏做妇女工作。1931年夏，李翔梧夫妇准备到中央苏区前线参加第三次反“围剿”，为了工作需要，刘志敏将心爱的儿子沪生送往洛宁中高村老家。在老家，刘志敏对弟弟李翔云、侄子李正儒讲苏联建立工农苏维埃政权的情况和中国革命的形势，讲党和红军的发展，引导他们走上革命道路。在对亲人进行革命教育的同时，刘志敏还教育、团结、争取了邻村地方实力派李元周。通过做耐心细致的思想工作，李元周有了革命的觉悟，最终牺牲在抗日前线。

在李翔梧坚持中央苏区斗争期间，刘志敏先后在江西和福建建宁坚持斗争。1933年，她任建宁中心县委妇女部部长。当时的主要任务是扩大红军工农武装，成立地方红军，支持革命战争，粉碎国民党反动派军事“围剿”。关心同志、工作出色的刘志敏深受同志们拥护和爱戴。1934年10月中央红军主力长征后，刘志敏奉命留在中央革命根据地。1934年12月，国民党集中优势兵力，采取步步为营的堡垒战术，疯狂“围剿”闽赣苏区。在险恶的环境中，她以顽强的革命意志，旺盛的革命热情，领导闽赣苏区军民坚持革命斗争。刘志敏在棠地（今属宁化县水茜乡）遭敌第五十师包围。在突围中，红军损失严重，刘志敏不幸被捕，先后被关押在福建宁化县监狱和漳州绥靖公署监狱。

在狱中，刘志敏一刻也没有放弃斗争。她经常鼓励和教育与她一起被捕的其他战友：“不管敌人耍什么花招，动什么酷刑，我们都要顶得住，敌人是一时得逞，最后胜利是属于我们的。”在她的鼓励和影响下，战友们都表现得非常坚强，展开抗议和绝食斗争，迫使敌人改善监狱的恶劣条件。刘志敏对狱中的战友十分关心，无微不至。天气变冷，就把自己身上仅有的外套脱下来送给衣着单薄的战友；还将一些生活日常用品分给狱中的女同志使用。敌人对刘志敏进行多次审讯和严刑拷打，她被打得遍体鳞伤，仍然大义凛然，宁死不屈，保持了共产党员崇高的革命气节。

1935年6月，由于叛徒出卖，敌人得知了刘志敏闽赣省委常委、妇女部部长的真实身份。刽子手以伪善的面孔对刘志敏说：“你带上行李，现在送你回家。”刘志敏立即意识到敌人要下最后的毒手了。在生命的最后时刻，她从容镇定地整理好头发和衣服，告别战友，昂首走出牢房，被押到漳州城外，英勇就义，年仅31岁。刘志敏牺牲后，在场的群众无不偷偷地伤心落泪。

1985年10月，在刘志敏牺牲50周年之际，经中共中央宣传部批准，中共洛宁县委、洛宁县人民政府为李翔梧、刘志敏烈士树立纪念碑，建立纪念亭，召开纪念大会，杨尚昆为他们书写了碑名。