胡焦琴虽从小生活在一个贫困的家庭，但其好学上进，成绩优异。胡姓在柴桥镇是大族，族中有族规：凡男子可入家谱，且从6岁起，每逢清明、冬至可分得1份麻糍、麻饼，考中秀才、举人的可分得2份、3份；科举制度废除后，规定凡初中毕业的可分得双份。胡焦琴把这种族规视为对妇女人格的不尊重。她考入省立女子师范学校后，有一年冬至，族长分发麻糍、麻饼时，她闯入祠堂责问道：“妇女是不是人？为什么不能分麻糍、麻饼？我是女子师范毕业生，该不该分双份？”族长被问得哑口无言，只好宣布“麻糍、麻饼今朝不分了”。

胡焦琴在杭州就读时阅览了大量进步书报，逐步形成了正确的人生观、价值观，并经常发表文章，大胆抨击时弊，大力宣扬妇女解放。1923年，她在《妇女杂志》上发表题为《女子求学不仅在增益知识》的文章，其中写道：“求学还不止（只）仅仅为求些知识，也不是仅仅为着生活的准备和独立的基础。求学最紧要的目的，还是要‘改造思想，尊重人格，求得自己有正确的人生观’。”接着，她又在《现代女子杂志》发表《现代女子应有的修养》一文，阐述了“现代女子非养成广义道德意识不可”，并列举了女子应有的广义道德标准，包括德育、智育、体育、群育和美育五种。她向全社会疾呼，“男子是人，女子也是人，要有平等的人格”，并身体力行，尝试要做“有知识的现代女性”，不做“懦弱无知的贤妻良母”。

胡焦琴考入省立女中就读期间正值谈婚论嫁的年龄。其父母按照封建礼俗托人为她介绍了一位有财有势的人家，并催她完婚，均被拒绝。她在给其父的信中说道：“买卖婚姻，非我乐从，封建家庭生活非我过得惯。我愿清贫一生，过我的生活，以我平生所学，为社会服务，这是我所乐从的！”胡焦琴这一举动震惊了柴桥镇，人们用各种不同的眼光看待她，议论其是一个“奇特”的女子。