姑妈离开沈家门时才15岁，我还没出生。一位不愁吃穿，本是东横塘千金的她，却离家到上海去读书。我们猜测，姑妈在定海读书时，受老师的影响，才离家到上海投身革命的。

我家住在沈家门东横塘，是一个大家族，家里的生活比较富裕。我的曾祖父在沈家门开了一家造船厂，在当地颇有威望。我的祖父名叫周积美，是一个爱国的开明绅士，思想很进步。他早年留学日本，攻读建筑设计。祖父学成归国之后，用从家族分得的财产，亲自设计建造了一栋红色的大洋楼，这栋红色的洋楼是当年沈家门标志性建筑物之一。

我从祖母、爸爸、姑妈口中得知，我的祖父比较开明，姑妈还没到入学的年龄．祖父就把姑妈和她的弟弟送到当地福建人办的私立小学读书，从小就把姑妈和男孩子们一起培养。

14岁那年，姑妈离家去定海女中（今定海中学）上学。那时，姑妈亭亭玉立，能唱善舞，聪明伶俐，是东横塘周家千金小姐。

暑假回家，姑妈结识了一些云南进步青年，他们带来了很多进步书籍，供我姑妈阅读。在进步青年指点下，姑妈开始拜读一些具有先进思想的书籍和刊物。

我家开门见海，姑妈从小看到岛上渔民生活很苦，他们长年靠捕鱼为生，要是赶上台风，那是很惨的。台风过后，有的渔船就回不来了，港湾里还漂着尸体。可那些可恶的渔霸，根本不管渔民的死活。

联想渔民凄惨情景，对照书本，使她开始懂得了什么叫剥削，什么叫封建制度，进而与进步青年一起讨论造成渔民凄惨生活的原因，为后来参加革命奠定基础。就这样，姑妈逐步接触一些进步人士和进步思想，受益匪浅。

渐渐，姑妈不满足在定海上高中，吵着闹着非要去上海念书不可。祖父劝也劝不住，拗也不过她，只好送姑妈去上海斜桥路的正风中学去读书。

姑妈离家的头天中午，乘着小舢板过沈家门渔港，到鲁家峙岛，跟她最要好的小姐妹柳杏青告别，透露了自己要离家去上海革命的消息。

柳杏青听到要和小姐妹分离，就呜呜地哭起来，追问为什么要去上海，什么时候可以回来……姑妈告诉杏青，千万不能告诉任何人。这一别，两人都没想到，52年后才碰面。

上海正风中学这个学校受中国左翼作家联盟影响很大，属于“左联”的外围，与“左联”艺术供应社关系密切，当时具有进步思想的孩子都愿意上这所学校，而且该校的文科又好。

姑妈考入上海正风中学一边读高中文科班，一边参加进步剧目演出。她16岁便走上银幕，与走红上海的蓝苹（江青）同台演出《大雷雨》。后来，姑妈还担任电影《海葬》的女主角，据说这个电影海报贴在上海大街小巷，很有影响力。

1937年抗日战争全面爆发，姑妈积极参加抗日游行，号召同胞们一起团结起来参与宣传抗日。在上海，她是左翼文化界活跃的“小鸽子”。因积极宣传反内战，姑妈上了国民党特务的黑名单。为了安全，姑妈随艺术供应社部分同志撤离上海，经香港、越南转至云南昆明，参加昆明抗敌后援会，从事抗日救亡活动。1939年，地下党组织将她送到了延安。