1949年11月3日，对16岁的登步岛少年王如怀来说，是个惊心动魄的日子。那一天，正是解放军攻打登步岛的日子，时间是夜里。对此，他事先并不清楚。
岛上有很多国军，他的家也被国军占据，一家人只能挤在小屋里，靠守着一家小店维持生计。和往常一样，那天母亲叫他去沈家门配货。上午10时，他挑着两只装有糕点、香烟之类的铁皮箱子，从沈家门新码头搭便船回岛，由于逆风驶船，船速缓慢，直到傍晚，船才抵达登步岛竹山小溪滩涂。这里与他家鸡冠村还有相当一段距离。
战事即将爆发，乘客和船员被勒令不得登岸。困在船上，又没吃的，也没睡的，天快黑了，要是有什么不测呢，简直不敢多想。大伙都很焦急，也很惶恐。王如怀急得快要哭了。
这时，有一位国军下级军官站了出来，这位同船回岛的军官，矮矮个头，瘦削脸蛋，二十七八岁年纪。面对一筹莫展的船员和乘客，这位军官说，愿意带大伙走出危险区，但必须听从他的指挥。这一来，大伙转忧为喜，立即把他当成主心骨来依靠。小军官清楚岛上布防情况，他告诉大伙，为阻止解放军登岛，据守的国军早在滩涂上布置多道防线。第一道是松树林；第二道是削尖的倒笃毛竹；第三道是地雷；第四道是壕沟；第五道是暗堡。防务之严密，简直插翅难飞。船员和乘客不谙情况，没人带路，盲目穿滩上岸，真的太危险了，一不小心踩到地雷或毛竹尖，被炸死或戳死，那是分分钟的事。
船员和岛民一听，又紧张起来，望着眼前的海滩，心想这一趟回岛，过这片生死滩，能否活着回到家，全凭小军官带路安不安全。大伙别无选择，脱了鞋子，赤脚从海涂往上跋涉，走得哆哆嗦嗦，战战兢兢。小军官见王如怀还是个孩子，就拉着他的手，并让大伙排成一排跟着走。在前头带路的小军官回头提醒说：“这里有地雷和毛竹尖，你们要当心啊。”他叮嘱，要一个接一个沿着他的脚印走，千万别自行乱走。天渐渐黑下来，王如怀走在层层设防、又粘又滑的滩涂上，身体重心不稳，东倒西歪，简直寸步难行。
“别动，这是地雷！”前面的小军官突然停住脚步，屏住呼吸，小心翼翼地抬腿跨过地雷线。他的吼声吓了王如怀一跳，定睛一看，确有一根细细的铁丝横在眼前，王如怀一时吓得魂飞魄散，紧紧揪住小军官的衣角，不肯再跨出半步。后面的人也呆在原地，吓得大气不敢出。小军官说，大家别慌，注意绕开这根地雷线，继续跟他走。
快走到滩对面时，岸上突然传来一声断喝：“谁？干什么的？”原来是岸上岗哨发现了他们。大伙刚放下的心又提了上来。好在小军官冷静，他不慌不忙地回答：“师部的，我们去师部。”岗哨的手电筒射过来，照见小军官帽子，确定是国民党师部一名排长，便软下口气。小军官追问：“这里能过去吗？”岗哨却说：“半夜三更干什么的，快回去。”无奈，小军官带着又饿又困又淋着小雨的人们，摸黑返回来到横山路上……
晚上12时多，突然，两颗照明弹从天而降，把黑夜变成白昼，连泥涂里沙蟹也看得清清楚楚。接着，炮火连天，海面溅起一股股水柱，解放军开始从桃花岛渡海攻打登步岛。听到激烈的枪战声，王如怀吓得放声大哭。他知道，要是没有这位小军官带队，这一船人要么被地雷炸死，要么被竹尖戳穿脚底，要么被岗哨开枪击毙……就算侥幸躲过这一切，战斗一打响，他们暴露无遗，也很可能在炮火中丧命，他也许再见不到爹妈了……王如怀越想越怕，越哭越伤心。
不许哭。小军官紧紧拉住他的手说：“小孩，不要怕，跟着我死不了。”有他壮胆，少年更离不开他。面对越来越紧张的战斗状态，又看看跟着他的一船人，小军官犹豫片刻，最终放弃了回师部念头。他机智地丢掉军帽和公文包，又在军装上涂了海里污泥，不让人认出他是军人，然后继续带领大伙穿行在密集的炮火弹雨里，一路上，他们时时随机应变，到处东躲西藏。就这样，这支特殊的队伍，在这位小军官率领下，一路夜奔，竟然躲开死神追击，最后奇迹般地得以生还……
不过萍水相逢，少年王如怀并不清楚这位军官姓甚名谁，哪里人氏，后来是死是活，但 那么多年过去了，王如怀时常会想起那场战火中的救赎经历，想起那个小个子军官。
2
桃花岛东北角，有一座叫悬鹁鸪的小岛，小岛的北边就是登步岛。
登步岛血战，留在悬鹁鸪小岛8岁小姑娘宋珍珠最初的印象里，是一支从北边桃花岛退到悬鹁鸪的100多个国民党青年军。这是1949年农历八月下旬，他们上岛后分头驻扎在各家各户，宋珍珠祖屋的4户人家也被赶到灶间，而大屋住进了青年军。
直到重阳节下午，宋珍珠看到这些青年军吃完饭，匆匆整理行装后，突然像人间蒸发似的，消失了。
岛民觉得不对劲，怕又出什么意外，于是慌慌张张地藏了起来。宋珍珠和家人则摸黑躲到婆婆屋里的大桌子下，桌上覆盖着湿透的几条被子作遮挡。除了这种看上去像平时玩捉迷藏游戏的办法，匆促间，似乎也想不出更好的法子了。
晚上7时，门外突然响起敲门声，跟着有人叫：“老板娘，屋里有人吗？屋里有人吗？”宋珍珠的家人吓得急忙熄了灯，挤在一起不敢出声。又过了半小时，宋珍珠迷迷糊糊地睡过去，外面响起“噼噼啪啪”的枪声，她从梦里被惊醒。好不容易捱到凌晨，枪声才慢慢停歇。又过了一个小时，她听到远处的山上传来了嘹亮的军号声。天色放亮，躲在山上石洞里的村民，陆续回家来。8岁的宋珍珠一进大屋门，却见里面一片狼藉：眠床、大缸都被枪子儿打得粉碎，满地都是弹片。后来才得知，解放军进岛，与青年军交战获胜，天亮前已将俘虏押送去了桃花岛。
宋珍珠和家人一时不知所措。这时，门外进来七八个官兵。一位军官模样的人对宋珍珠的奶奶说：“大娘，你家有饭吗？给我们弄点吃的好吗？”宋珍珠的奶奶见军人态度温和，不像是青年军的作派，就说：“先生，阿拉家里没有米，只有点番薯。”军人说：“地瓜也很好，大娘不用怕，我们是解放军，不要叫我们先生，叫同志好了。”大家抬头一看，发现这些军人的帽徽和胸前佩的标志，确实与青年军不一样，这才放了心。
解放军同志吃好饭后，拿出钱来，很有礼貌地请宋珍珠的奶奶收下。奶奶连忙说，先生真好，钞票不用给的，番薯阿拉自己种的，吃一点又不值钱。为首的军官说，老百姓东西不能白吃白拿的，坚持要宋珍珠的奶奶收下。
悬鹁鸪小岛解放后，紧接着登步岛战役开始。宋珍珠家的一条木帆船也支援给了渡海部队作战船。这场血战，悬鹁鸪岛也受战火冲击，不少房屋被敌机炸毁，宋珍珠的一些表亲也受伤或丧命。岛民全都逃到石洞去避难，海面上看不到船的踪影，小岛与外面隔绝了联系，整整7个月的洞穴避难，令岛民的生活陷入异常艰难的境地。
患难显真情。岛民与解放军，对此有了更深的感触和体认。
1950年农历二月的一天晚上，从桃花岛过来一个排的解放军侦察兵，这些兵身着黑蓝便装，其中住在宋珍珠家的有排长、文书等4人，这让小姑娘和全家心中有了主心骨，生活也安定多了。侦察排长很和气，待人亲切，一有空还帮宋家修理被国民党兵损坏的用具。他常常率兵早出晚归，天天去海边巡逻，大概是怕扰民，也不经常回来吃饭。而是在野外挖些野菜，捉一些滩涂上的小蟹之类充饥，生活十分艰苦。岛民想给他们送些菜什么的，他们坚决不收，还时常安慰岛民，现在生活苦一点，等解放了，大家一定会过上幸福的日子。宋珍珠就眼巴巴地盼望，好日子快点到来。
1950年5月17日那天，宋珍珠突然看到，海面上有一艘小帆船驶过来。正在奇怪，见侦察排长匆匆跑来，兴奋地告诉他们，登步岛解放了，有亲戚在登步的话，可以乘他们的船过去。宋珍珠的奶奶有亲戚在那边，就高兴地跟着解放军乘船走了。谁知下午5时，奶奶又随船返回悬鹁鸪岛，一进家门就放声大哭。原来她在那边的女儿被国民党埋的地雷炸死，二女婿和一些熟人好多被抓壮丁，离开了岛屿。
第二天，侦察排的同志对宋家人说，他们接到命令要走了。大家听了很难过，特别是宋珍珠的姐姐，因为文书请她用旧军装上拆下来的布料做鞋底，她很用心地做了，只差一点完工。但军令如山，同志们等不及她完成，就匆匆离开了。
说到鞋子，宋珍珠记忆最深的一幕，是她当时看到，侦察排长在他睡的床柱子上，挂着一双做得特别精致的草鞋，这双草鞋是排长的心爱之物。因为她发现，排长常常会凝视这双鞋子，久久地，陷入沉思。8岁的小姑娘宋珍珠有时也会好奇地去摸一下那双鞋子，她朦朦胧胧地意识到，这双鞋子，应该是与某个女人有关。
排长他们当年离开前，告诉说，他们先回定海，然后去海南岛，并且答应到时一定会写信来。但事实上，这一去，杳如黄鹤，一直没有他们的讯息，也不见有信来。
宋珍珠有一种莫名的失落和忧伤，岁月渐长，她仍会时常望向海面，睇视孤帆远影，静静地想念他们。不知他们可安好？
岁月如梭，很多事都已淡忘，很多人都已流散，但侦察排长凝神注视床柱上的草鞋，那个眼神，一直印在宋珍珠的脑海里。
3
还有一个侦察排长，留下了一段真实的凄美故事，只是他不幸在登步岛一役阵亡，再也没能回来与心爱的姑娘团聚。
而那个后来被乡人视为“石女”的姑娘，在19岁那年遭遇的这场炽烈情爱，则彻底改写了她的人生。可在当年，她哪里会知道，那个叫刘长春的侦察排长，会闯入她的生活，铸成她一生的爱与痛，还有人们对她的天大误会。
刘长春所在的解放军21 军58师，那次是奉命去攻占登步岛。登步一战，异常惨烈，解放军在伤亡1400多名将士之后无奈撤出。登步之役失利导致定海解放的延迟，姑娘茶饭不思，眼巴巴盼着刘长春的到来——这一等，她把一生的时间都等尽了。
这个姑娘，便是庄世维先生的堂房小姨婆。
1949年，她刚好19岁，健硕得像一头小母牛。刘长春牺牲后，那段不了情，让她终生未嫁。再英俊的后生她也不感兴趣。为此她没少受外祖父的打骂，但也对她毫无办法。
她是织网能手，她用织网来养活自己。年纪大了，做不动了，庄先生的小舅公见她孤苦伶仃，留在自己家里让她过老，她死时80岁。
她一直默默地守着自己的秘密，也承受着“石女”的骂名，直到弥留间，才对一大群送终的人道出真相，她不是石女。人们从她断断续续的述说中，才大致知道了她19岁那年的一场经历。
当时，解放军正渡江南下，接着渡海占领金塘岛。定海解放指日可待。21军58师独立团侦察排长刘长春奉命只身一人化装潜入定海城侦察敌情。当时定海屯驻了大量的从大陆溃退下来的国民党军政人员，封锁甚严，刘长春受到敌人追击时，紧急中遁入住在螺头海边的姑娘家中，姑娘用大网罩在排长身上救了他。
国军在螺头搜索了3天一无所获，刘长春就在姑娘家住了3天，第4天深夜，姑娘用一只小舢板把刘长春送回金塘岛军营。一周后，一个与刘长春同乡的临沂大兵秘密潜到螺头村的姑娘家，告诉她，刘排长奉命调防，由他接替侦察任务，同时把一封折叠成三角形的刘长春写的信交给了她，匆匆而别。
姑娘哪里知道，刘长春所在部队这次是奉命去攻占登步岛。临沂大兵离开后，姑娘茶饭不思，眼巴巴盼着刘长春的到来。
但是刘长春一直没有来。她不肯死心。翌年5月17日，定海解放，她去寻他，在大兵的队伍中故意抛头露面行走，想让彼此看见，但队伍中没有刘长春。她又不敢问别人，这事太秘密，她不想让人笑话。
潮水涨了又落，春花红了又谢。刘长春一直没有出现。她常常会出现在海边，那个深夜她摇着小舢舨送他回金塘的那个渡口，呆呆地望着海平面出神，坚守着他俩的密约。
因为他说过，解放军不久就会打到定海来，他将转业成为地方干部，和她成婚。
60年后，昔日的姑娘，变成了白发老妪，岁月的风霜，终于让她耗尽了等待的力气，80岁那年，她撒手人寰。
为了找她的身份证一起火化，庄世维先生在她衣橱的一个抽屉最里层，找到了她生前一个秘密保存的小铁盒。这是一般老年人都有的一种铁盒，里边放了她们认为最重要的东西，如布票、粮票、契约、存折、身份证等。其中还有一封折叠成三角形的信，庄先生将信打开，这是60年前刘长春写给她的第一封情信，也是她此生最后一封情信，信纸已发黄，行文是毛笔繁体直书，仅寥寥数语：
“亲爱的海妹：
此次奉命攻登步岛，如若我未能回来，可能就为革命到底了，务请你不要耽误自己。
切切。
刘长春一九四九年十月二十八日”
刘长春没有想到他心爱的姑娘是睁眼瞎，大字不识一个。她也绝对羞于将情信示人。因此她也就只能是耽误了自己。
姨婆逝世做过“五七”后，庄世维先生特地渡海到登步岛，在小岛烈士纪念碑上镌刻的密密麻麻烈士名单中，终于找到了刘长春的名字，在资料中得知，刘长春，侦察排长，山东临沂人，16岁参加革命，牺牲时23岁。
庄世维将一束鲜花放在碑前，为他自己，也为他的姨婆。一个信念，让他的姨婆用一生的时间守望。
