近些年来，考古专家发掘出螺蛳壳堆积遗迹的新闻屡见不鲜。就在今年2月份，国家文物局在“考古中国”的重大项目重要进展工作会上通报了云南晋宁古城村遗址考古成果。考古队员在该遗址中发现一处最厚达6.5米的贝丘堆层，这处距今大约为3500至2500年的贝丘是由尾部被敲掉的螺蛳壳与灰土层交替堆叠形成。其中，早期的螺蛳壳种类以体型胖圆的大螺蛳为主，堆积较薄。遗址晚期的螺蛳壳种类以形态均匀的中型螺蛳为主，堆积较厚。此外，研究人员还发掘出了古人类在享用这些螺蛳时所使用的骨锥、鱼骨、铜锥等工具。

然而，这处贝壳遗迹并不算太早的。此前，专家在广东省阳春独石仔旧石器时代遗址发掘出土的螺蛳壳为10000年前古人类食用后丢弃的，广西省桂林南郊甑皮岩洞穴发掘出土的螺蛳壳稍晚些，约为7000至10000年前。云南省抚仙湖光坟头新时期时代遗址出土了距今4000年的大量光肋环螺蛳壳。而作为有着全国最大一座贝丘的玉溪通海县杨广镇兴义村遗址，其中的螺蛳壳堆积层高度超过三层楼，距今也有4000到2000年。同样，浙江境内的良渚古城遗址里也发现了距今5000年的古人们食用螺蛳后丢弃的螺蛳壳。

古人受限于打猎和捕捞技术，往往就近取材，在河流湖泊中拾取螺蛳来果腹与补充蛋白质。因此食用螺蛳变成了一种饮食传统，代代相传。当时的人们还习惯将螺蛳壳拌入泥土砌墙，其效果类似于空心砖，因此盖出来的房子结构轻巧坚固，冬暖夏凉。

追溯螺蛳最早的文字记述，不少论断认为是2500至3000年前，春秋时期左丘明所撰的国别体著作《国语》其中所载“吴民既罢,而大荒荐饥,市无赤米,而囷鹿空虚,其民必移就蒲蠃於东海之滨”。不过，既然是“东海之滨”捡到的“蒲蠃（即贝类）”应该就是海里螺贝，与河里的螺蛳并不相干。

实际上，汉代之前，人们食用螺蛳这件事虽然在石壁画像中有所体现，但鲜少见于典籍。直到南北朝时期，才有诗人庾信在《园庭诗》中写道：“倒屣迎悬榻，停琴听解嘲。香螺酌美酒，枯蚌藉兰殽。飞鱼时触钓，翳雉屡悬庖。但使相知厚，当能来结交。”这里提到的“香螺”并不是海产香螺，而是指鲜香的螺蛳。而这也是目前能查到最早写河里螺蛳的字句。其后的唐代诗人刘禹锡游历洞庭湖时，望着湖水倒映着山峦，不由想起了自己品味过的螺蛳，顿时灵感迸发，咏叹出“白银盘中一青螺”这般形象的诗句。

纵然从远古到汉唐，人们都有着食用螺蛳的传统，但是碍于《礼记》和《论语》倡导的“毋咤食”“食不语”的餐桌礼仪，宋代的王公贵胄要想在餐桌上畅快地嘬食螺蛳无疑是奢望。因此，清河郡王张俊知道宋高宗赵构热衷食用螺蛳后，为了讨好对方，便在家里暗设宴席，并在宴席高潮的“厨劝酒”环节，端上了“香螺炸肚”“姜醋生螺”两道螺蛳菜。

与宋高宗相似的是，同期官员王质也喜欢食用这味河鲜，并评价春季的螺蛳：“雨豪狭溪成阔溪，螺蛳蠼子澎澎肥。

明清时期食用螺蛳的人就多了。李时珍在《本草纲目》中描述螺蛳“处处湖溪有之，江、夏、沔尤多”，并且“大如指头，而壳厚干田螺”。到了春天，人们都会在拾取后放到锅里蒸煮。当时的广东籍官员伦文叙闻到爆炒螺蛳的香味，又品尝其鲜美后，不禁感慨道：“炒螺奇香隔巷闻，羡煞神仙下凡尘。田园风味一小菜，远胜珍馐满席陈。”而云南的杨士云晚年辞官回乡后，便不再受邀出山，原因是因为自己留恋乡间美味，所谓“日吞夹金绞银饭，夜饮龙须虎眼汤。”其中“龙须虎眼汤”说的即是螺蛳汤。

清代语言学家范寅在其所著的《越谚》里首次收录了会稽地区（今舟山、宁波、绍兴一带）的谚语“清明螺，抵只鹅”。不过，该地区关于螺蛳的谚语不仅于此，还有“清明螺蛳端午虾，重阳时节吃爬爬（蟹）”“嘬螺蛳过酒，强盗赶来勿肯走”“三月田螺四月鳝”以及“螺蛳壳里做道场”等说法。同样拥有深厚美食底蕴的苏州一度将螺蛳形容为“罐头笃肉”，认为惬意人生无非是“蹄髈笃笃，咸蛋剥剥，螺蛳嘬嘬”这般。

如今我们舟山地区的人们依旧保留着食用螺蛳的习惯，将清明时节挑出螺蛳肉烹饪称为“挑青”，而且还会把食用遗留的螺蛳壳抛到屋顶上或者祭拜上坟时丢在周围。依照老一辈的说法，这些螺蛳壳会吸引虫子钻入附着，即可让周围的环境干净许多。不得不说，这个习俗足见老底子舟山人的经验和智慧。