潘礼言是江苏泗阳县尤圩乡园南村人。1946年，大哥被征入伍，但当时大哥已经娶妻，有妻儿要照顾，二哥又因病不幸离世，弟弟年纪尚幼，他便自告奋勇上了战场，开始了他的从军生涯。那一年，他才17岁。

“进入部队条件艰苦，刚开始几乎没有什么装备和训练，也没有棉衣御寒，常常吃不饱。”潘礼言说，那个年代行军作战环境恶劣，缺粮少衣时，他们不得不常常用绿豆叶、南瓜叶来填肚子。

除了要克服艰难困苦的考验，在战火纷飞的年代里，一直是小战不断，大战常有，刚入伍没多久的潘礼言就经历了多次小战，直面枪林弹雨。“我当时也不过是个半大孩子，说不害怕那是假的。”潘礼言说，在那段时间里，几乎每天都有战斗，经常能听到枪声，战斗、伤亡都是家常便饭。在血与火的淬炼中，潘礼言逐渐从懵懂的少年长成了热血青年。

怀揣着“保卫祖国”的信念，潘礼言英勇作战，先后参加淮海战役、渡江战役、解放上海、抗美援朝，战斗中立三等功一次，四等功四次，受嘉奖一次，获淮海战役、渡江胜利纪念章,胜利功勋荣誉章，解放奖章，“抗美援朝”纪念章，朝鲜发功勋章。“现在回想起来，我一点都不后悔，大丈夫就该这样顶天立地地活着。”